科普小百科 老虎的4個小知識

農歷新年將至,即將踏入虎年。老虎一直以來都深受中西方喜愛,既代表著威嚴,亦有可愛的一面,而在動物園中,老虎經常作為亞洲的代表性動物,一直人氣高企。既然如此,今次就介紹一下老虎的小小百科。

老虎是什麼?
老虎是現存大型肉食性生物之一,亦位於其居住環境的食物鏈最上層。老虎跟貓可說是遠親關係,跟獅、豹同屬豹屬。老虎是獨居性動物,而且領地意識非常強,在所有生活環境中,就只有棕熊能夠跟老虎競爭。

老虎都生活在哪?
老虎是只於亞洲地區出現的物種。現時所知9個亞種當中,已有3個滅絕。世界自然基金會估計,全球只有約3900隻,主要分佈在印度、不丹、尼泊爾、泰國、印尼、俄羅斯及中國等地。

白虎是什麼?
白虎所指的可不是由於白化病而出現的個體,而是基因變異下的一個亞種。白虎由原本的赤黃底色黑色條紋突變為乳白或白底色深褐色條紋,並且眼睛呈現淡淡的湖水藍色。第一隻野生白虎於1951年在印度被一位土王捕獲,稱為「莫罕」,其後的白虎都是牠的子孫。


白虎為孟加拉虎,是現存老虎中數量最多的一個亞種,主要生活於印度及孟加拉一帶。現時所見的白虎都是孟加拉白虎和西伯利亞虎的混種,這是由於白虎本身的基因庫不足所致。由於白變的基因為雙隱性基因,故即使是一對白虎所交配亦只有不足25%的機率出現白虎,並且往往後代會出現不少問題如斜視、抵抗力不足等。

傳說的獅虎是什麼?
獅虎 Liger 是一種雜交物種,為雄獅跟雌虎結合所生。由於獅子跟老虎的生活區域幾乎沒有重疊,而且習性亦不相同(獅子為平原性動物,而老虎則更傾向於森林性),所以這種物基本上只能人工出現。獅虎的外觀上同時具有獅子及老虎的特徵,外型上像獅子但有老虎的條紋,另外由於雌獅及雄虎才擁有控制生長的遺傳基因,導致獅虎的身上沒有此類遺傳基因,體型上會無限制成長。除了獅虎,還有一種叫虎獅 Tigon 的生物,顧名思義便是以雄虎跟雌獅結合所生,數量上更為稀少。

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